Wanneer mensen deelnemen aan mijn wijnproeverijen in Valencia zien ze meestal eerst het leuke deel. De wijnen staan klaar, de glazen zijn gepoetst en de sfeer voelt ontspannen. Echter, voordat de eerste fles ontkurkt wordt, zijn er achter de schermen al uren aan voorbereidingen geweest.
Meestal begint mijn voorbereiding de dag vóór de proeverij. Allereerst bevestig ik alle reserveringen en controleer ik of iedereen er nog steeds bij is. Daarna zorg ik ervoor dat alle wijnen, hapjes en materialen aanwezig zijn. Soms betekent dit dat ik lastminute bestellingen plaats of zelf dingen ophaal. Daarnaast ga ik naar de drukkerij voor proefnotities en placemats. Kleine details zijn belangrijk tijdens mijn wijnproeverijen in Valencia, omdat ze helpen om een soepele overgang te creëren vanaf het moment dat de gasten binnenkomen.
Op de dag zelf kom ik ongeveer twee uur te vroeg aan. Daarna begint de echte opbouw. Ik controleer of de ruimte schoon is, of de tafels goed staan, en of elk glas er perfect uitziet. Ondertussen denk ik ook goed na over de tafelindeling. Sommige gasten komen alleen, anderen arriveren in groepen van tien. Daarom probeer ik mensen op een natuurlijke manier bij elkaar te plaatsen. Alleenreizigers komen vaak goed overeen met andere alleenreizende gasten, terwijl grotere groepen meestal hun eigen tafel verkiezen.
Tegelijkertijd denk ik ook goed na over de wijnen zelf. Mijn doel is niet alleen om wijnen te serveren waar ik persoonlijk van geniet, maar ook om de diversiteit van Spaanse wijn te tonen. Dat betekent verschillende regio's, klimaten, druivensoorten en wijnmaakstijlen. Zo kan de ene wijn fris en mineraal zijn omdat hij uit een koelere kustregio komt, terwijl een andere rijker is omdat hij op eikenhouten vaten is gerijpt. Tijdens mijn wijnproeverijen in Valencia wil ik dat gasten die verschillen daadwerkelijk proeven en begrijpen waar ze vandaan komen.
Natuurlijk, geweldige wijnen zijn belangrijk. Toch is het de sfeer die mensen het meest bijblijft. Voor mij moet de basis altijd eerst goed zijn. De wijnen moeten in goede conditie zijn, de ruimte moet uitnodigend aanvoelen en alles moet soepel verlopen. Pas dan kan de avond echt ontspannen en gezellig worden.
Dat gezegd hebbende, wil ik nooit dat een proeverij stijf of overdreven formeel aanvoelt. Daarom houd ik het vanaf het begin luchtig. Tijdens de introductie maak ik vaak een klein grapje om het ijs te breken. Meestal gebeurt dat vanzelf. En eerlijk gezegd, na twee glazen wijn wordt de meeste groepen sowieso al een stuk relaxter.
Een van de interessante uitdagingen tijdens een proeverij is het verschillende kennisniveau in de ruimte. Sommige gasten weten veel van wijn, terwijl anderen voor het eerst serieus proeven. Daarom begin ik altijd met de basis. Ik leg eerst de dingen op een eenvoudige manier uit, en ga pas later dieper in op onderwerpen als klimaat, druivensoorten of verouderingstechnieken. Zo kan iedereen mijn wijnproeverijen in Valencia volgen en iets nieuws leren.
Onverwachte situaties komen ook wel eens voor. Een fles kan gebrekkig zijn, een glas kan breken, of er kunnen plotseling technische problemen optreden. In de horeca horen die dingen er nu eenmaal bij. Het belangrijkste is om kalm te blijven en je snel aan te passen. De meeste gasten begrijpen dat problemen kunnen ontstaan, zeker als je er professioneel mee omgaat en de sfeer positief houdt.
Wat mijn concept waarschijnlijk het meest uniek maakt, is de onafhankelijkheid die eraan ten grondslag ligt. De meeste proeverijen zijn verbonden aan een wijnmakerij, wijnbar of restaurant. Die van mij niet. Ik selecteer persoonlijk de wijnen waarin ik geloof, voornamelijk van kleinere Spaanse producenten en bodega's waar ik echt van geniet. Daarna breng ik die wijnen samen in de stad en creëer er een beleving omheen. Ik heb eerlijk gezegd nog nooit iemand dit precies op deze manier zien doen.
Uiteindelijk is die combinatie het allerbelangrijkste voor mij: uitstekende wijnen, een ontspannen sfeer en een proeverij waarbij mensen echt iets leren. Want als al die elementen samenkomen, wordt een wijnproeverij veel meer dan alleen maar wijn drinken. Het wordt een memorabele ervaring waar nog lang over nagepraat wordt nadat het laatste glas is leeggemaakt.
