Tijdens mijn wijnproeverijen in Valencia kijken mensen vaak naar de flessen, maar begrijpen ze niet wat alles op het etiket over de wijn zegt, dus hoe lees je Spaanse wijn-etiketten?
In het begin kunnen Spaanse wijnlabels verwarrend lijken, maar er zit een systeem achter dat het een stuk makkelijker maakt als je het eenmaal begrijpt. Wereldwijd moeten alle wijnlabels essentiële informatie bevatten, zoals het alcoholpercentage, het volume van de fles en het land van herkomst. Dat geeft je meteen de basis.
De verwarring begint meestal bij taal en structuur. Tijdens mijn wijnproeverijen In Valencia spreken veel gasten geen Spaans, waardoor bepaalde termen onduidelijk kunnen aanvoelen. Daarbij komt dat veel Spaanse wijnen inheemse druivensoorten gebruiken waar mensen minder bekend mee zijn, vaak gekoppeld aan een specifieke regio. Het is niet altijd duidelijk of je naar de druivensoort, de regio, of de naam van de wijn kijkt. Dit is precies waar het begrijpen van Spaanse wijnetiketten een groot verschil maakt.
Het classificatiesysteem is de sleutel, maar kan in het begin ook ingewikkeld lijken. In Spanje loopt het kwaliteitsniveau over het algemeen van eenvoudigere tafelwijnen naar regionale wijnen, tot DO en de hoogste categorie, DOCa. Na de tafel- en regionale wijn gebruikt Italië DOC of DOCG, en Frankrijk gebruikt AOP. Het systeem wordt gereguleerd door de EU, dus dat kader is hetzelfde voor alle wijnproducerende landen binnen de EU. Naarmate je hoger in het systeem komt, worden de productieregels strenger en moet er meer informatie op het etiket komen te staan. Dit geeft je al een nuttig eerste idee van oorsprong, stijl en minimale kwaliteitsnormen voordat je proeft.
Zodra je leert hoe je Spaanse wijnetiketten moet lezen, is het eerste waar ik altijd naar kijk de regio. DO staat voor Denominación de Origen, wat betekent dat de wijn afkomstig is uit een officieel erkende regio met specifieke productieregels. Deze regels hebben vaak betrekking op druivensoorten, opbrengsten, rijping en wijnmaakmethoden. Met andere woorden, DO vertelt je iets over de identiteit en stijl van wijnen uit dat gebied.
DOCa is een strengere categorie, momenteel alleen gebruikt in Rioja en Priorat. Dit betekent niet automatisch dat elke wijn uit die regio's beter is dan elke andere Spaanse wijn. Het betekent simpelweg dat de minimumnorm over het algemeen hoger ligt en de regelgeving strenger is.
Tijdens mijn wijnproeverijen in Valencia leg ik dit vaak verder uit, want als mensen eenmaal begrijpen hoe ze wijnetiketten uit Spanje moeten lezen, realiseren ze zich dat de regio vaak een van de belangrijkste aanwijzingen op de fles is, soms zelfs belangrijker dan het druivenras.
Iets anders wat je vaak op Spaanse wijnlabels leest, is de veroudering Classificatie. Crianza, Reserva en Gran Reserva geven aan hoe lang een wijn gerijpt is voordat hij wordt vrijgegeven. Crianza is een minimum van twee jaar, Reserva minstens drie en Gran Reserva minstens vijf. Het klinkt indrukwekkend, maar ouder is niet altijd beter. Sommige wijnen zijn simpelweg bedoeld om jong, fris en levendig te worden geconsumeerd, en niet elke wijn profiteert van langere rijping.
Maar wees voorzichtig, vaak worden deze termen ook gebruikt voor wijnen uit andere delen van de wereld, voornamelijk Zuid-Amerika. Maar hier hebben ze geen wettelijke betekenis.
In Europa zegt de regio vaak meer over de wijnstijl dan het druivenras, terwijl buiten Europa het vaak andersom is. Dit komt ook doordat de overgrote meerderheid van de “nieuwe wereldwijnen” wordt geproduceerd van internationale druivenrassen zoals Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Chardonnay of Sauvignon Blanc. In Europa is het gebruikelijker dat regio's een wijnstijl produceren die ze al jarenlang maken van autochtone druivenrassen. Buiten Europa is de wijnbouw over het algemeen commerciëler en willen producenten vaak herkenbare wijnen maken voor hun klanten. Dat maakt wijnen uit de nieuwe wereld aan de buitenkant vaak directer en klantvriendelijker.
Persoonlijk zoek ik altijd naar frisheid, balans en een goed niveau van zuren. Daarom geniet ik vaak van wijnen uit koelere klimaten zoals Bierzo, Rias Baixas en Ribeira Sacra. Maar zelfs rond Valencia, vooral in de hogere binnenlandse gebieden, kun je wijnen vinden met diezelfde energie en frisheid.
Sherry is nog een ander uitstekend voorbeeld van interessante en complexe wijn die je voor een geweldige prijs kunt krijgen. Vooral de laatste jaren is het minder populair en zwaar onderschat door veel mensen, ook al zijn het ongelofelijk karaktervolle stijlen wijn om te ontdekken. En als je denkt dat Spaanse wijnlabels al een uitdaging zijn, sherry komt weer met zijn eigen compleet andere systeem en terminologie, maar dat bewaren we voor een andere keer.
Dus de volgende keer dat je een Spaanse wijnfles pakt, doe het dan wat rustiger aan. Lees het etiket stap voor stap. Als je eenmaal begrijpt hoe je Spaanse wijnetiketten moet lezen, is het systeem er niet om het moeilijker te maken, maar om je te helpen begrijpen wat er in je glas zit.
